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　本来は島民のための儀式なのですが、我々一般人も参加してよいということで、私もちょっと興奮しながら参加してみました。

　世乞いは東、西、仲筋という三つの集落ごとに行われます。
　行列の先頭には「神司（かみつかさ）」の女性が歩き、その後を集落の人々、そして我々一般人が並び、島の唄を歌いながら真っ暗な砂の道をゆっくりと歩きます。
　唄は竹富の言葉で出来ているうえに、歌いまわしが難しいため、一緒に歌うのは非常に難しかったです。しかし時折一緒に歌えた時は、島の人達との一体感や高揚感を味わうことが出来、とても嬉しく感じました。

　受け入れる民家の前に着くと、その民家の人達が玄関の前で「おいでおいで」をするような踊りをし、こちらもそれに応える踊りをし、さらに唄も踊りも盛り上がります。
　民家の庭に入ると、みんなで輪になって唄を歌い、踊り、胴上げをし、そして家の中に入ってゆきます。

　竹富島の民家は窓を開け放すと、ほとんど柱だけになってしまうような（超）開放的な構造になっています。そこに島の人達と一部の一般人が上がり、あぶれた一般人たちは庭に敷いたゴザの上に座らせてもらうのです。

　ちなみに、この時点でかなり多く（50人くらい）の一般人がいたのですが、最後の石垣島に戻る連絡船が10時過ぎに竹富島を出向するため、島に宿泊していない人達はそれで帰ることになります。
　一軒目ではあまりに一般人が多かったため、庭のゴザにも私は座ることが出来ず、お振る舞いを頂くことが出来ませんでした。

　これは最終船が出て人が減るまではダメだと思い、一度宿に戻ってシャワーを浴びて寝る準備をし、再び10時前に参列。
　この時、集落内のどこで世乞いの行列がいるのかを探すのがちょっと大変だったのですが、時折かすかに聞こえてくる歌や太鼓の音をたよりに歩いていったら見事に探し当てることが出来ました。

　そして、今回は見事に民家に上がりこむことが出来ました。
　まずは神棚に向かって二拝二礼（？）をし、ちょっと長い唄をみんなで歌います。そしていよいよお振る舞いです。

　ここでまず出てくるのが「ピンダコ」。にんにくの漬物（酢、醤油など）と蛸を小皿に盛ったものです。にんにくは「必ず芽が出る」、蛸は「末広がり」「（福を）吸盤でくっつける」という意味で、両方とも縁起物なのだそうです。
　そして、このピンダコが非常に美味しかったに驚きました。にんにくの香りとシャッキリとした歯ごたえ、旨みが酢や醤油につけることによって引き立てられており、その刺激的なにんにくを優しく蛸が受け止めてくれていました。これは自宅に戻っても作ってみたいものです。
　
　しかし世乞いでは10件以上の民家をまわるため、一軒で5粒のにんにくを食べたとしたらその合計はなんと50個！　鼻血が出そうですし、翌日はほとんど人間がにんにく漬け状態になっていることでしょう。まあみんな同じだからいいか。

　世乞いは前にも書いたように延々と続くのですが、私は11時半頃に宿に戻り、しばらく庭のテーブルでみんなとおしゃべりをした後、12時過ぎに寝ました。
　同室のDちゃんは最後まで付き合ったそうです。たいしたものです。

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