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　食事の後は車で斑尾高原に行き、山歩き（トレッキング）をしてみました。
　この付近（斑尾、黒姫、妙高）は、トレッキングのための道が整備されており、私のような山歩きの経験が無い虚弱者でも気軽に山歩きを楽しむことが出来るのです。山歩きなんて何十年ぶりだわ♪

　車を希望湖（のぞみこ）付近の駐車場に停め、トレッキング開始。
　ポケットには500mlのペットボトル2本。腰にはおにぎりの袋。足下はこのために地元の靴屋で買った1050円のスニーカーという出で立ちです。
　空は真っ青、湖もおだやかで、付近には人気はまったくありません。
　意気揚々と歩き出したのですが、けっこう勾配が急なところもあり、ゼイゼイ言いながら山道を登ってゆきました。
　しかし、坂道を上りきって視界が開けた時の気持ち良さは格別でした。

　40分ほど歩くと、沼の原湿原という湿地帯に出ました。春ならばミズバショウが咲くらしいのですが、今は珍しい草花も無く、ただの湿地帯でした。
　湿原の高台のベンチに腰を下ろしておにぎりを食べることにしました。
　シーズンオフということで人気は全く無く、風の音と鳥の鳴き声意外は何の音もしません。都会の喧騒から離れ、夢のように気持ちが良かったです。

　トレッキング中は、自然の息吹をたっぷりと吸収しました。
　木々は美しく、小川を流れる水も清らかでした。

　また、道の周りにいろいろな動植物がいて面白かったです。
　ドングリやイガ栗がたくさん落ちていました。蛙、カミキリムシ、トンボ、そしてどぎつい色の蛇もいました。
　トンボは手を出すと指にとまってくれました。手乗りトンボみたいで楽しかったです。
　むかごの実もありました。混ぜご飯にすると美味しいのよねー。

　山歩きの後は再び車に乗り、山の中の蕎麦屋さんに行ってきました。
　行ったのは涌井というそば集落にある「きたざわ」。自分の畑で取れたソバの実を石臼で挽いた二八ソバを頂くことが出来ます。
　時期的にソバの季節から一番離れているためか、香りはそれほど感じられなかったのですが、歯応えも良く、ソバつゆのカツオダシの香りがとても良かったです。
　付近を車で走ると、たくさんのソバ畑があり、まさにすぐ近くで取れたソバを頂けるという実感が湧きました。
　後半に続く…

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