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Ｃ「今夜は焼き鳥屋がいいんじゃないかなーと思ってるんだけど」
モ「いいねいいねー。でもお金ナイヨ」

　ほんとにお金がないというのは情けないです。
　最近Ｃさんは私がプールに行っている時に、好きなお店に行っているようです。
　一緒にお店に行きたいけど、おごってもらうのも気が引けます。

　でも今夜は少しＣさんが助けてくれるということで焼き鳥屋に行くことになりました。やったー！
　仕事が安定したら必ずお返しするからねー。

　焼き鳥屋はほんとに久しぶりでした。
　最近は評判が広がったのか、近所のサラリーマンがたくさん来るようになったらしいとは聞いていました。
　実際今夜も店内は満席。常連さんたちはちょっと窮屈そうでした。
　
　私達は常連さんが座っているテーブルに相席。
　でも、もちろんこの相席が楽しいのです。
　常連同士で、テーブル内、さらにお酒が進むとテーブル越しにも話は弾みます。

　頂いたのは、タコ刺し（歯ごたえがいい）、しめ鯖（自家製で、酢は感じられないほど弱く、脂が乗って最高に旨いです）、コロッケ（旨い〜）、焼き鳥。
　テーブルではＣさんと向かいのおじさん3人で競馬の話で大盛り上がり。
　Ｃさんはほんとに競馬や馬が大好きです。そして競馬の話をして幸せそうにしているＣさんを見るのが私は大好きです。

　競馬は、“どの馬にかけるか”を考えたり、ゴール直前までのデッドヒートが楽しいのだそうです。
　なるほど、最近ちょっと株をやってその気持ちがわかった気がします。
　その気持ちに重ね合わせ、Ｃさんの気持ちに共感出来るようになって嬉しいと思いました。

　しかし、店内ではお父さんとお母さんが全く無口で忙しく動き回り、その顔に疲れがみえ、足下も以前より少しおぼつかなくなっているのがとても気になりました。
　もう二人とも引退してもいい年齢です。
　それが、ここにきて急にお客さんが増え、それを二人だけでさばかなければいけないのです。
　すごく心配になりました。いつまでもこのままお店を続けるのは難しいと思います。

　それでも、8時半頃になると二人もテーブルに一緒に座り、楽しいひとときが始まりました。
　テーブルの真ん中には“絶品うどん”が鎮座します。
　何も具の入っていないうどんなのですが、鶏スープが抜群に美味しいので、最高に旨いのです。
　納豆をからめて頂くともう幸せ。焼酎だって進みます。

　少し前にサラリーマンさんたちもお店を出て、店内は常連さんだけ。
　この時間が最高です。
　以前はお父さん、お母さん、Ｃさん、私だけというときもありました。
　あの時はほんとに家族の団欒のようで夢のように幸せでした。

　今日もみんなでワイワイと話は弾み、夜は更けてゆきました。
　ほんとに楽しい時間を有り難うございました。やはりこのお店はとても大切な場所だと思いました。
　でもいつまでお父さんとお母さんが頑張れるかが心配です。

◇余談
　Ｃさんは時々以前の彼女のことを話します。
　以前彼女とディズニーシーに行った時…、ハワイに行った時…、などなど。
　Ｃさんがどんな女性と付き合っていたのか、すごく興味があります。
　私と似ているのかしら、私と比べてどうなのかしら、なんで別れたのかしら、などなど。
　もし可能ならば彼女たちと一緒に酒でも飲んでＣさんのことで盛り上がりたいです。
　でも逆の立場だったら嫌かしら…。
　そして、Ｃさんが昔の彼女の話をしているとき、ふと私も将来同じように言われるようになるのかしら、なんてことが頭をよぎるのでした。

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